La NASA lanza un mapa inédito de biomasa y carbono de los bosques

La misión GEDI, de la NASA, alcanzó un hito importante con la publicación de su nuevo producto de datos: la primera estimación casi global de la biomasa forestal aérea y del carbono que almacena, lo que llena un vacío importante en la investigación sobre el clima.

Los datos permiten estudiar cómo están cambiando los bosques de la Tierra, cuál es su papel para frenar el cambio climático y los impactos regionales y globales de plantar y talar árboles.

Contar el carbono de los bosques

GEDI es un instrumento de lidar de alta resolución creado específicamente para medir la vegetación. Desde su punto de observación en la Estación Espacial Internacional, dispara pulsos láser sobre los árboles y arbustos de abajo y arma mapas 3D detallados de los bosques y del relieve. El producto final, procesado en una grilla de 1 km, permite investigar ecosistemas forestales, hábitats de animales, reservas de carbono y cambio climático.

En sus tres primeros años en órbita, GEDI captó miles de millones de mediciones entre las latitudes 51,6° norte y sur.

"Una gran incertidumbre es que no sabemos cuánto carbono está almacenado en los bosques de la Tierra", dijo Ralph Dubayah, investigador principal de GEDI y profesor de ciencias geográficas de la Universidad de Maryland. Los árboles retiran carbono de la atmósfera para crecer. Pero los científicos necesitan saber cuánto carbono guardan los bosques para prever cuánto se liberará por deforestación o incendios. Cerca de la mitad de la biomasa de las plantas es carbono.

El nuevo producto de GEDI no es el primer mapa global de biomasa, pero es el primero que trae la incertidumbre de cada estimación bien descrita, con modelos estadísticos avanzados. "Es decir, para cada estimación de biomasa media de 1 kilómetro, la misión sabe cuánto puede confiar en ella", dijo Dubayah.

El equipo comparó los resultados con los inventarios forestales de la FAO, la agencia de la ONU para la alimentación y la agricultura, y con los datos del inventario forestal del Servicio Forestal de EE. UU., y las estimaciones de GEDI salieron bien paradas en ambas comparaciones.

"Podemos aplicar este método para estimar la biomasa de países enteros; muchos países tropicales, por ejemplo, no tienen inventario forestal nacional", dijo John Armston, responsable de la validación y calibración de GEDI. "Ahora tenemos cómo ofrecer una estimación de la biomasa aérea con incertidumbre conocida, que puede respaldar informes climáticos y muchas otras aplicaciones."

"Conocer la estructura de los distintos tipos de bosque con mucha más certeza beneficiará no solo la estimación de las reservas de carbono, sino también la comprensión de su condición ecológica y del impacto de distintas formas de manejo de la tierra", dijo.

La base para las próximas misiones

"Al final, los mejores productos no dependerán solo de GEDI, sino de la combinación de varias fuentes de datos satelitales", dijo Laura Duncanson, profesora asistente de la Universidad de Maryland e investigadora de GEDI.

Qué significa esto para la Reserva Legal

Un mapa global de biomasa responde una pregunta de escala planetaria: cuánto carbono guardan los bosques. Quien apoya una reserva hace una pregunta más pequeña y más directa: ¿mi hectárea está protegida?

Las dos escalas se complementan. Los productos globales, como el de GEDI, ayudan a entender el valor de un bosque; el seguimiento local muestra si ese bosque específico sigue existiendo. En Neutraza, lo segundo es el centro: cada reserva tiene el perímetro oficial del CAR, imágenes satelitales recortadas exactamente en ese polígono y un historial público de análisis.

Esa combinación —dato oficial del inmueble, imagen reciente y rastro auditable— es lo que convierte una hectárea de Reserva Legal en algo que se puede verificar.

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Fuente: NASA Releases Breakthrough Forest Biomass-Carbon Product — NASA, texto de Jessica Evans (NASA Goddard), 05/04/2022. Texto original de una agencia del gobierno de EE. UU., de dominio público. Imagen: NASA/USGS, del mismo artículo. Traducción al español: Neutraza.