Cerrado: la sabana que se convierte en soja

El Cerrado brasileño ha sido considerado durante mucho tiempo la sabana con mayor biodiversidad del mundo. Entre la Amazonía y la Mata Atlántica, la región alberga casi 1.000 especies de aves y unas 300 de mamíferos, entre ellos el jaguar, amenazado de extinción, el aguará guazú y el zorro de campo. Pero, en las últimas décadas, esta sabana tropical se fue abriendo para dar lugar a un cultivo rentable y rico en proteína: la soja.

Principal producto de exportación de Brasil, la soja representa el 90% de toda la agricultura del Cerrado, bioma que cubre cerca de una quinta parte del país. La mayor parte de la producción proviene del Matopiba, sigla formada por los cuatro estados donde se encuentra la región: Maranhão, Tocantins, Piauí y Bahía. Sembrada a lo largo de la frontera oeste de Bahía, la soja (que obtiene entre el 35% y el 38% de sus calorías de proteínas) le da al agricultor más proteína por hectárea que cualquier otro cultivo de gran escala.

De 2010 a 2015, las exportaciones de soja del Matopiba se duplicaron, de 3,5 a 7,1 millones de toneladas. Las proyecciones indicaban que Brasil se convertiría en el mayor productor de soja del mundo hacia 2025, por delante de Estados Unidos.

Pero la expansión de los cultivos amenaza la biodiversidad del Cerrado. De 2000 a 2014, el uso agrícola de la tierra en el bioma creció un 87%, y la mayor parte de las nuevas áreas eliminó la vegetación nativa. En abril de 2017, las dos mayores asociaciones científicas de Brasil escribieron al gobierno pidiendo políticas públicas para el uso sostenible de esas tierras. Según los relevamientos, "solo el 8% del Cerrado está hoy protegido de la ocupación o la agricultura". Distintas organizaciones trabajan para crear formas de producir alimentos con protección ambiental.

Qué significa esto para la Reserva Legal

El Cerrado muestra un punto que suele quedar fuera de la conversación: la deforestación no es solo la Amazonía. En la sabana, la ley exige una Reserva Legal menor —en general el 20% del inmueble, o el 35% cuando el Cerrado está dentro de la Amazonía Legal— y por eso cada hectárea preservada pesa todavía más.

En Neutraza, el bioma de cada reserva proviene del registro y se verifica con los mapas oficiales. Para separar la vegetación nativa de los pastos o cultivos verdes —que en el satélite también aparecen como "verde"—, cruzamos el análisis con el uso del suelo de MapBiomas y con las alertas de deforestación del INPE (DETER) y el mapeo anual (PRODES).

Proteger una hectárea de Cerrado nativo es proteger exactamente lo que la soja suele reemplazar.

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Fuente: Converting Savannahs into Soybeans — NASA Earth Observatory, 09/09/2018. Texto original de una agencia del gobierno de EE. UU., de dominio público. Imagen: NASA/USGS, del mismo artículo. Traducción al español: Neutraza.