Landsat 9: la base de la lucha contra la deforestación

El programa Landsat es, desde hace mucho tiempo, un aliado poderoso en el esfuerzo por controlar y reducir las emisiones de carbono en el mundo.

El lanzamiento del Landsat 9, que extiende el registro de casi 50 años de cambios en la superficie de la Tierra, ayudará a dar estabilidad a ese esfuerzo, según profesionales que trabajan con países en desarrollo en el monitoreo de la deforestación y la degradación forestal.

Andres Espejo es especialista sénior en carbono forestal en el Grupo de Cambio Climático del Banco Mundial. Gestiona US$ 1.000 millones en financiamiento por resultados para países forestales que reducen emisiones de la deforestación y la degradación. Los pagos dependen de sistemas de medición, reporte y verificación (MRV) de las reducciones. Hoy participan 18 países de África, América Latina y la región Asia-Pacífico.

El Landsat es un socio esencial por varios motivos. Primero, seguir la deforestación en grandes extensiones de bosque remoto simplemente no es posible sin satélites de observación de la Tierra. Segundo, los datos del Landsat son gratuitos, en varios formatos, tanto para quien ejecuta algoritmos de monitoreo casi en tiempo real como para investigadores individuales que trabajan en la nube o en su propia computadora. Tercero, y quizás lo más importante, el Landsat es el único sistema de observación de la Tierra con un registro lo bastante largo para definir los parámetros históricos con los que se mide el progreso a largo plazo.

"Es la piedra fundamental", dijo Espejo en septiembre, poco antes del lanzamiento del Landsat 9. "Se pueden hacer inventarios forestales, inventarios de campo, pero en muchos de esos países no había nada en el pasado, así que no hay cómo establecer una línea de base. La única manera es con imágenes históricas, y la única observación sistemática de la Tierra que tenemos desde entonces es el Landsat."

Espejo trabaja en alianza con Naikoa Aguilar-Amuchastegui, del WWF, organización presente en más de 100 países. Como director sénior de ciencia del carbono forestal y responsable de MRV en el WWF, Aguilar-Amuchastegui enseña a equipos técnicos y de investigación de países en desarrollo a usar datos satelitales para seguir la deforestación.

Pero ese no es el primer paso. Antes de que un sistema de MRV empiece a recolectar y devolver datos de reducción de emisiones a cambio de pagos, dijo Aguilar-Amuchastegui, los países tienen que acordar una referencia histórica. Mientras él y su equipo explican, con especialistas locales, lo que los datos del Landsat dicen o no dicen sobre las reservas de carbono y los cambios en el uso de la tierra de un país, construyen lo que llama "declaraciones políticas informadas por datos".

Una vez establecidas, esas declaraciones pasan a ser la referencia oficial de deforestación y degradación del país participante. A partir de ahí, es posible cerrar acuerdos de compensación por las reducciones que disminuyen el carbono en la atmósfera del planeta.

"Significa: como país, afirmo que esta es mi referencia, y por lo tanto espero que mi desempeño se evalúe de una forma u otra con base en ella", dijo Aguilar-Amuchastegui.

Por su registro histórico, el Landsat es "el único sensor que permite entender de verdad cuál es el patrón histórico. ¿Qué es dinámica natural y qué es causado por el hombre? ¿Y qué vamos a hacer al respecto?"

Los bosques guardan las mayores reservas de carbono, lo que hace que los programas de monitoreo de la deforestación y la degradación, como los liderados por el WWF y el Banco Mundial, sean especialmente importantes para frenar el cambio climático.

"Los bosques son el motor del almacenamiento de carbono", dijo Benjamin Sleeter, geógrafo investigador del USGS. "Hay otros ecosistemas que capturan y guardan carbono, como los humedales costeros, que acumulan mucho carbono en el suelo. Pero ¿cuánta superficie ocupan? Cuando se miran grandes áreas, la historia es realmente la de los bosques."

El lanzamiento del Landsat 9 señala un compromiso de largo plazo con la misión, dijo Espejo, y por lo tanto con la disponibilidad y la estabilidad de la fuente de datos que sostiene los sistemas de MRV. Los datos de los sensores del Landsat 9 serán muy parecidos a los del Landsat 8, así que los sistemas creados con el Landsat 8 no necesitan rehacerse.

"Me alegra, porque un sensor diferente podría traer más ruido al sistema y crear complicaciones", dijo Espejo. "Esto básicamente refuerza las capacidades del Landsat 8."

Qué significa esto para la Reserva Legal

Los programas que pagan por el bosque en pie solo funcionan si hay una forma confiable y continua de verificar que sigue ahí. Por eso importa tanto la continuidad de misiones como el Landsat.

Neutraza se apoya en la misma infraestructura pública. Los análisis usan el Sentinel-2, del programa Copernicus de la Unión Europea, con datos abiertos; el espejo público del Sentinel-2 en la nube sirve de respaldo cuando el servicio principal está caído. A eso se suman los datos oficiales brasileños: el CAR del inmueble y los mapeos del INPE.

Usar datos abiertos y reproducibles es parte de la propuesta: cualquier persona puede verificar de dónde viene cada imagen y cada número que se muestra en la página de una reserva.

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Fuente: Landsat 9 Serves as Backbone of Efforts to Reduce Deforestation and Forest Degradation — USGS Earth Resources Observation and Science (EROS) Center, 23/11/2021. Texto original de una agencia del gobierno de EE. UU., de dominio público. Imagen: NASA/USGS, del mismo artículo. Traducción al español: Neutraza.