Una buena noticia sobre los bosques y el dióxido de carbono

Un nuevo estudio liderado por la NASA muestra que los bosques tropicales podrían estar absorbiendo mucho más dióxido de carbono de lo que muchos científicos imaginaban, en respuesta al aumento de este gas en la atmósfera. El estudio estima que los bosques tropicales absorben 1.400 millones de toneladas de dióxido de carbono de un total global de 2.500 millones: más que los bosques de Canadá, Siberia y otras regiones del norte, los llamados bosques boreales.

"Es una buena noticia, porque la absorción en los bosques boreales ya está disminuyendo, mientras que los tropicales pueden seguir capturando carbono durante muchos años", dijo David Schimel, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California. Schimel es el autor principal del artículo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los bosques y las demás plantas terrestres retiran de la atmósfera hasta el 30% de las emisiones humanas de dióxido de carbono durante la fotosíntesis. Si esa absorción disminuyera, el calentamiento global se aceleraría.

El estudio es el primero en crear una forma de comparar en igualdad de condiciones estimaciones de dióxido de carbono provenientes de fuentes y escalas muy diferentes: modelos informáticos de los ecosistemas, modelos atmosféricos ejecutados hacia atrás en el tiempo, imágenes satelitales, datos de parcelas experimentales de bosque y otras.

"Hasta nuestro análisis, nadie había logrado conciliar a escala global la información sobre los efectos del dióxido de carbono proveniente de las comunidades de ciencia atmosférica, forestal y de modelado", dijo el coautor Joshua Fisher, del JPL. "Es increíble ver fuentes de datos tan distintas e independientes convergiendo en una misma respuesta."

A medida que las emisiones humanas ponen más dióxido de carbono en la atmósfera, los bosques del mundo lo usan para crecer más rápido, lo que reduce la cantidad que queda en el aire. Es el llamado efecto de fertilización por carbono. "Si las demás condiciones se mantienen, el efecto es más fuerte con temperaturas más altas, es decir, será mayor en los trópicos que en los bosques boreales", dijo Schimel.

Pero el cambio climático también reduce el agua disponible en algunas regiones y calienta la Tierra, lo que provoca incendios más grandes y frecuentes. En los trópicos, el ser humano agrava el problema quemando madera en la deforestación. El fuego no solo interrumpe la absorción de carbono al matar los árboles, sino que además libera enormes cantidades de carbono a la atmósfera mientras la madera se quema.

Qué significa esto para la Reserva Legal

Si los bosques tropicales absorben más dióxido de carbono de lo que se pensaba, cada hectárea que sigue en pie vale más de lo que parece, y cada hectárea talada cuesta más.

En Brasil, la Reserva Legal es la parte de cada inmueble rural que la ley obliga a mantener con vegetación nativa: hasta el 80% en la Amazonía. Buena parte de ese bosque existe solo en el papel o sin nadie que lo acompañe. La idea de Neutraza es darle a esa hectárea un apoyador identificado: el Titular adopta hectáreas de una reserva específica, recibe un certificado con número y hash verificables, y sigue por satélite si el bosque continúa en pie.

No es un crédito de carbono genérico: es un pedazo de bosque con dirección, dueño conocido y monitoreo público.

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Fuente: NASA Finds Good News on Forests and Carbon Dioxide — NASA/JPL, 30/12/2014. Texto original de una agencia del gobierno de EE. UU., de dominio público. Imagen: NASA/USGS, del mismo artículo. Traducción al español: Neutraza.