NASA lança mapa inédito de biomassa e carbono das florestas

A missão GEDI, da NASA, atingiu um marco importante com a publicação do seu novo produto de dados: a primeira estimativa quase global da biomassa florestal acima do solo e do carbono que ela armazena — preenchendo uma lacuna importante da pesquisa sobre o clima.

Os dados permitem estudar como as florestas da Terra estão mudando, qual o papel delas em frear a mudança do clima e os impactos regionais e globais de plantar e derrubar árvores.

Contando o carbono das florestas

O GEDI é um instrumento de lidar de alta resolução criado especificamente para medir vegetação. Do seu ponto de observação na Estação Espacial Internacional, ele dispara pulsos de laser sobre as árvores e arbustos lá embaixo e monta mapas 3D detalhados das florestas e do relevo. O produto final, processado numa grade de 1 km, permite investigar ecossistemas florestais, habitats de animais, estoque de carbono e mudança do clima.

Nos seus três primeiros anos em órbita, o GEDI captou bilhões de medições entre as latitudes 51,6° norte e sul.

"Uma grande incerteza é que não sabemos quanto carbono está guardado nas florestas da Terra", disse Ralph Dubayah, pesquisador principal do GEDI e professor de ciências geográficas da Universidade de Maryland. As árvores retiram carbono da atmosfera para crescer. Mas os cientistas precisam saber quanto carbono as florestas guardam para prever quanto será liberado por desmatamento ou incêndios. Cerca de metade da biomassa das plantas é carbono.

O novo produto do GEDI não é o primeiro mapa global de biomassa, mas é o primeiro a trazer a incerteza de cada estimativa bem descrita, com modelos estatísticos avançados. "Ou seja, para cada estimativa de biomassa média de 1 quilômetro, a missão sabe o quanto pode confiar nela", disse Dubayah.

A equipe comparou os resultados com os inventários florestais da FAO, a agência da ONU para alimentação e agricultura, e com os dados do inventário florestal do Serviço Florestal dos EUA, e as estimativas do GEDI se saíram bem nas duas comparações.

"Podemos aplicar esse método para estimar a biomassa de países inteiros — muitos países tropicais, por exemplo, não têm inventário florestal nacional", disse John Armston, responsável pela validação e calibração do GEDI. "Agora temos como fornecer uma estimativa da biomassa acima do solo com incerteza conhecida, que pode apoiar relatórios climáticos e muitas outras aplicações."

"Conhecer a estrutura dos diferentes tipos de floresta com muito mais certeza vai beneficiar não só a estimativa dos estoques de carbono, mas também o entendimento da condição ecológica delas e do impacto de diferentes formas de manejo da terra", disse ele.

A base para as próximas missões

"No fim, os melhores produtos não vão depender só do GEDI, e sim da combinação de várias fontes de dados de satélite", disse Laura Duncanson, professora assistente da Universidade de Maryland e pesquisadora do GEDI.

O que isso significa para a Reserva Legal

Um mapa global de biomassa responde a uma pergunta de escala planetária: quanto carbono as florestas guardam. Quem apoia uma reserva faz uma pergunta menor e mais direta: o meu hectare está protegido?

As duas escalas se complementam. Os produtos globais, como o do GEDI, ajudam a entender o valor de uma floresta; o acompanhamento local mostra se aquela floresta específica continua existindo. Na Neutraza, o segundo é o centro: cada reserva tem o perímetro oficial do CAR, imagens de satélite recortadas exatamente nesse polígono e um histórico público de análises.

É essa combinação — dado oficial do imóvel, imagem recente e trilha auditável — que transforma um hectare de Reserva Legal em algo que dá para verificar.

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Fonte: NASA Releases Breakthrough Forest Biomass-Carbon Product — NASA, texto de Jessica Evans (NASA Goddard), 05/04/2022. Texto original de agência do governo dos EUA, em domínio público. Imagem: NASA/USGS, da mesma matéria. Tradução para o português: Neutraza.